Conférence sur l'industrie minière en Afrique : Accord pour le développement de l'exploitation artisanale en RDC

L'Entreprise générale du cobalt (EGC) et la Générale des carrières et des mines (Gécamines), deux acteurs clés de l'industrie minière en République Démocratique du Congo (RDC), ont signé, mercredi au Cap (1470 km de Pretoria), un accord pour le développement de l'exploitation minière artisanale dans le pays.

L’accord, signé en marge de la Conférence internationale sur l'investissement dans le secteur minier en Afrique (5 au 8 février), accorde à EGC les droits miniers exclusifs sur 5 zones minières et lui permettra d’accomplir pleinement sa mission d’encadrement du secteur de l’exploitation artisanale du cobalt en RDC.

La signature de cet accord entre EGC et la Gécamines est de la plus haute importance pour le pays. L'Entreprise générale du cobalt, qui détient le monopole de l'achat de la production artisanale sur les sites miniers de la RDC, a désormais la capacité de mettre en œuvre ses standards d’approvisionnement dans ces 5 secteurs miniers.

Afin d'améliorer les conditions de travail des artisans, l'entreprise pourra, entre autres, contrôler l'accès aux mines, distribuer des équipements de protection appropriés et lancer un programme de traçabilité du minerai.

«Aujourd'hui, nous célébrons un moment important pour le secteur minier congolais. Des mineurs artisanaux effectuent un travail essentiel et stratégique pour le pays, mais aussi pour le reste du monde», a déclaré le PDG d'EGC, Eric Kalala, notant que «la RDC produit près de 70 % du cobalt utilisé dans le monde et que la demande augmente rapidement».

Pour sa part, Gino Buhendwa Ntale, président du Conseil d'Administration d'EGC, a déclaré : «La remise de ces 5 zones minières de la Gécamines à EGC marquera le début de la standardisation de l’exploitation artisanale du cobalt et la structuration de l’entrepreneuriat local, en veillant à ce que les nombreux travailleurs informels reçoivent une rémunération plus juste et une meilleure protection».

Guy Robert Lukama Nkunzi, président du Conseil d'administration de la Gécamines, a souligné, de son côté, l’impératif de construire un secteur minier congolais qui assure tant la préservation de l'environnement que la santé des travailleurs, ainsi que le développement d'une activité économique artisanale réglementée.

«Le développement économique du pays implique nécessairement un environnement préservé, des travailleurs en bonne santé et un secteur artisanal réglementé», a-t-il dit, précisant que près de 2 millions de Congolais dépendent directement ou indirectement de l’exploitation du cobalt.

La RDC, qui détient près de 50 % des réserves mondiales de cobalt, joue un rôle crucial dans l’approvisionnement de ce métal essentiel à la transition vers une économie bas carbone, notamment en raison de ses propriétés uniques pour les performances des batteries rechargeables et pour le stockage de l'énergie provenant de sources intermittentes.

En fonction des fluctuations de ses prix, l'exploitation artisanale du cobalt représente entre 10 et 20% de la production totale du pays. Le secteur, encore largement informelle aujourd’hui, est confronté à de nombreux défis sociaux et environnementaux.